当人们提起中原突围时短线杠杆，几乎都会不由自主地联想到那个传奇的“皮旅”。这支部队原本的任务仅仅是“丢车保帅”，也就是说，保全大部队的安全。然而，皮旅不仅成功突破了敌军严密的包围，还顺利完成了上级交代的任务。令人意外的是，这支部队不仅损失最小，反而在一片困境中创造出了几乎无法重演的奇迹。即便在多年后的今天，关于皮定均和他的皮旅的故事，仍然在民间广为流传，成为津津乐道的话题。
与这支成功的“皮旅”相比，中原军区的主力部队在突围和随后的建立根据地过程中却遭遇了不小的损失。正因如此，这一悲壮的历史事件长期以来因缺乏足够的宣传，致使人们对其知之甚少。中原突围的评价始终存在争议，特别是当时的主要人物——李先念、王树声、王震、皮定均等人，他们因这一事件的影响，人生轨迹也发生了不同程度的改变。
中原军区的部队成员来自不同背景，组成较为复杂，主要可分为三个部分：
展开剩余79%第一部分是李先念领导的新四军第5师，兼任鄂豫皖湘赣军区的职责。此部下辖三个旅和多个军分区，总兵力超过5万，是新四军中最为强大的力量，也是中原军区的核心骨干。
第二部分由王树声领导的嵩岳军区组成，原本为八路军在太行山南下豫西建立的根据地，其兵力约1.5万，游击战经验丰富。抗战胜利后，这支部队从豫西撤往桐柏山区，和新四军第5师会合。
第三部分则是王震所率的八路军359旅，这支部队最初于1944年底南下，目标是打通中原与华南的联系，后来任务取消，北返时与新四军第5师再次会合。尽管是老红军，359旅在抗战期间主要承担生产任务，战斗经验相对较少，兵力大约5000人。
这三支部队最终在桐柏山区会合，组成了中原军区，并下辖两个纵队以及江汉、鄂东和河南三个军区。到1946年初，整个中原军区的总兵力已达到6.2万人，其中包括了相当一部分地方部队。
尽管鄂豫皖地区曾是红军的老根据地，理论上拥有较强的群众基础，但实际情况却十分复杂。抗战期间，该地区被桂系军阀占据，广泛推行保甲制度，许多桂系军官在当地娶妻生子，形成了较为深厚的根基。同时，日伪势力、土匪和会党等各种势力交织，使得中原军区的根据地并不稳定，根本无法实现稳固的巩固。
由于中原地区的重要性，蒋军早已把这里列为重点围剿的目标。蒋军对桐柏地区的围剿自1945年11月开始，尽管中原军区集中兵力进行了反击，但始终未能取得决定性胜利，战果有限。随着蒋军不断增兵至24个师，占领了主要交通线和城镇，中原军区的活动空间不断缩小，最终不得不放弃桐柏地区，向根据地腹地撤退，陷入了被敌军包围的困境。
面临困境，中原军区的领导层迅速讨论应对方案，究竟是坚持原地斗争，还是带领主力撤离开辟新的根据地？有些领导仍怀有对和平的期许，甚至对战斗的胜利缺乏信心。于是，中原军区向延安发电报，提出将一部分兵力留在原地打游击，大部队向华中转移的计划。延安方面不愿轻易放弃如此重要的根据地，于是回复意见建议：一个纵队向华中转移，另一个纵队和地方部队则留下继续坚持斗争。
就在中原军区准备转移时，双方于1946年初下达了停战令，要求中原军区的部队停止转移。这样一来，中原军区的部队就被分割成两部分，几万人马被困在宣化店，陷入了进退两难的局面。
蒋军并未停手，半年内调集了30万兵力，几乎是中原军区部队的六倍之多。与此同时，蒋军还在中原地区构筑了多条封锁线，试图彻底切断中原军区的生存空间。面对如此庞大的敌人，中原军区部队必须进行战略转移。然而，关于转移的方向却出现了严重分歧，导致领导层差点发生激烈冲突。
李先念建议向东转移，朝着华中地区的新四军主力靠拢；王震主张向北走，依靠太行山的支援；而王树声则提议向西北转移，建立在鄂西北的游击根据地。王震希望借此机会与刘邓部队汇合，积极打击敌人，而王树声则考虑到敌人统治较为薄弱的地方进行游击战，以保存实力。这两种截然不同的意见，使得会议气氛变得紧张，最终甚至爆发了口角与冲突。
两人对立的意见使得李先念陷入了两难境地。由于王树声是李先念的上级，而王震也曾在红军时期担任重要职务，李先念无法强行决断，只得将三种方案上报给延安。最终，延安决定采纳王树声的方案：李先念和王震带领第2纵队向西突围，而王树声则带领第1纵队向西北撤退。
为了掩护大部队的转移，皮定均带领1纵1旅在原地伪装成主力，故意延迟三天后向东突围，引开敌人的注意。结果出乎意料，皮旅仅损失了1000人，却保存下5000人，而其他部队也成功保存了大部分力量。中原军区的最终损失为8000人，成功保存了4万余人。
总体来看，中原突围虽然损失惨重，但相较于皖南事变，其成功之处在于保留了大量有生力量，并且通过牵制蒋军，为后续战局创造了有利条件。正是这种牵制，为粟裕在苏中的七战七捷创造了机会，因此可以说，中原突围是一个成功的战略行动。
然而，突围到鄂豫陕和鄂西北后，中原军区的部队面临巨大的困难，无法有效地巩固新的根据地，部队只能分散进行游击，虽牵制了敌人，但自身却难以发展，和其他战区的部队相比几乎没有存在感。相对而言，王震的部队在转战陕甘宁后，参加保卫延安的战斗中逐渐强大，成为西北野战军的核心力量。
随着解放战争的爆发，原本以游击战起家的部队面临着如何转变为阵地战、运动战的问题。这一过程不仅考验了部队的适应能力，也决定了各级干部的未来命运。最终，部分干部成长为名将短线杠杆，而有的则逐渐淡出了作战一线。
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